Простой парень из Балаково, что в Саратовской области, получил за свою хоккейную карьеру немало прозвищ. Был он и "Бурлаком" (потому что с Волги), и "Рэмбо" (сами понимаете, первая кровь), и "Кови" (не Ковальчук был первым), но самым известным его псевдонимом стал "Русский Танк". Так Андрея называли за силовую манеру игры и умение продавить любого соперника, прорвать любую оборону. Впоследствии эти качества очень пригодились Коваленко, когда он стал председателем профсоюза игроков. Теперь "танк" давит на кахаэловских боссов, отстаивая интересы хоккеистов. Коваленко был уникальным игроком – достоинства заокеанских лиг его мало прельщали. Даже попробовав свои силы в НХЛ, наш герой не стал её боготворить. Он прекрасно понимал: где большие деньги, там большая жестокость. Не на уровне игроков, конечно, тут может быть и дружба, и преданность. Но вот руководству клубов до нужд и мечтаний подчинённых дела, как правило, мало, и Андрей почувствовал это в полной мере. Как-то раз канадские журналисты попросили его назвать самую любимую команду и игрока НХЛ своего детства. "ЦСКА и Борис Михайлов", - заявил Коваленко, ничуть не смутившись. "Для меня ЦСКА - команда великих традиций, а не "Монреаль", - подчёркивал он, уже выступая в Национальной лиге. Была в этом какая-то молодецкая удаль, азарт, романтизм. Недаром он учился хоккею в ДЮСШ "Романтик" у самого легендарного Владимира Ильича Кулакова, другого балаковского мастера. Первой профессиональной командой ледового бойца стало горьковское "Торпедо". Правда, там он пробыл недолго. Уже в 1988 году паренька приметил московский ЦСКА, тот самый, главный клуб его детства. В стане армейцев Коваленко впервые стал чемпионом страны, хотя медали так и не получил – десяти игр и одного гола для этого оказалось недостаточно. В следующем сезоне он получал куда больше игрового времени, стал всё чаще попадать в основу, но ЦСКА был уже не тот. С каждым годом результаты клуба ухудшались, а вот игрок, напротив, рос в профессиональном плане. Причём, прогрессировал столь быстро, что к 1992 году вошёл в состав сборной СНГ на победной для нас Олимпиаде в Альбервиле. Игры хоккеистам запомнились смутно – жили они тогда в почти полной изоляции, играли без гимна и флага, за непонятную "Объединённую команду", но зато победили почти без нервов. Сам Коваленко тоже внёс свою лепту - забил гол и сделал результативную передачу. Большего от молодого форварда тогда не требовали. В том же сезоне Коваленко отправился покорять просторы НХЛ, в "Квебек Нордикс", задрафтовавший его за два года до олимпийского триумфа. Всего в НХЛ Коваленко провел девять сезонов, отыграв 653 матча за "Квебек" (впоследствии ставший "Колорадо"), "Монреаль", "Эдмонтон", "Каролину" и "Бостон". За это время правый вингер набрал 390 (178+212) очков. В 1998 году Коваленко вместе с партнерами по сборной завоевал серебряную медаль Олимпиады в Нагано, а двумя годами позже, так и не дождавшись нового предложения от "Брюинз", отправился домой, в Россию. Уже навсегда. Здесь его карьера вновь пошла в гору. Два чемпионских титула с "Локомотивом", звания лучшего бомбардира и самого ценного игрока чемпионата, победа в Кубке европейских чемпионов с "Авангардом" и последние штрихи в форме череповецкой "Северстали". Лишь в 2008 году Коваленко сменил амуницию на деловой костюм, и, надо сказать, стал выглядеть не хуже. Вот только за рулём боевой машины Русскому танку побывать так и не довелось. Хотя рядом однажды постоял, во время телесюжета. автор Фарид Бектемиров